建筑工程以明确的连贯或直线方式发展。
一旦业主确认某种对建筑的需求，建筑师先进行概念设计，然后提交最终设计文件（对建筑项目作出明确设计）。 随后向总承包商招标。通过招标最终选出一位承包商，总承包商和业主之间以图纸和项目计划书为基础，签订合同。建筑师对材料的选择也包含在计划书当中。建筑计划书为每种建筑材料确定了设计基准，但也允许用那些被证明与选定材料完全相等的产品进行替换。 这样工程建设的过程就开始了。

这一发展流程中关键角色是：业主、设计师或建筑师，以及建筑商。尽管其他角色如管理者、转包商、材料销售者等是这一流程中的重要支持角色，但项目的主要发展还是围绕上述三个主要角色。在设计和建筑产品选择上，业主享有绝对的权威。

业主与承包商之间最常用的接触方式是投标合同。出于一些浅显的理由，所有涉及公共资金的合同都是通过投标合同来完成的。投标合同分为固定总价合同和单价合同两大类别。第二类常用合同方式是协商合同，即被选中的总承包商在早期就介入项目文件的设计当中，并帮助建筑师和业主降低成本。正是在这种合同类型下，通过建议使用满足设计要求并且价格低廉的替代产品，总承包商能在很大程度上对建筑师选择建筑产品发挥影响。